Felipe III

Durante su reinado, el sistema de gobierno fue el mismo que el de los primeros Austrias, aunque pronto se sustituyó por el poder delegado en un valido, debido a la insuficiente capacidad del monarca.Así, desde el comienzo de su reinado, el monarca puso los asuntos de Estado en manos de su valido Francisco de Sandoval y Rojas, marqués de Denia y, más tarde, duque de Lerma. Fue el primero de la serie de validos que rigieron los destinos de España a lo largo del siglo XVIII.
En 1609 se firmó la Tregua de los Doce Años con los Países Bajos, que representaba el reconocimiento oficial de la existencia de Holanda. Esta paz permitió al gobierno enfrentarse con el problema de los moriscos, cuya integración en la sociedad española se había hecho muy difícil tras las sublevaciones de las Alpujarras, siendo ese mismo año, 1609, cuando decidió su expulsión por motivos religiosos y de seguridad interior.

En 1618 finalizó este periodo de paz al apoyar España al emperador Fernando II de Austria (católico) contra el elector del Palatinado, Federico V (protestante), en lo que fue el comienzo de la guerra de los Treinta Años (1618-1648): una guerra religiosa en Alemania en la que España entra para apoyar a los Habsburgo austríacos.

Dicha guerra termina con la Paz de Westfalia, firmada en Münster el 24 de octubre de 1648 influyó sustancialmente en la historia posterior de Europa. Además de convertir a Suiza y a las Provincias Unidas (Países Bajos independizados de España) en estados independientes, el tratado debilitó gravemente al Sacro Imperio y a los Habsburgo, supuso el resurgimiento de Francia como principal potencia del continente europeo y retrasó la unificación política de los estados alemanes.